不久前，一位30歲的財務分析師請求我的幫助．她想糾正在最近幾個月裏，總是拖延工作的惡習。我們探討了她對老闆的看法，老闆對她的態度；她對權威的認識以及她的父母的情況。我們也談到她對工作與成就的觀念；這些觀念對其婚姻觀、性別觀的影響；她同丈夫和同事競爭的願望，以及競爭帶給她的恐懼感。儘管一再努力，但這種常規心理分析和治療，並未觸及問題的癥結。終於有一天，我們進入久被忽略的一個領域，才使治療出現了轉機。
“你喜歡吃蛋糕嗎?”我問。
她回答說喜歡。
“你更喜歡吃蛋糕，”我接著問， “還是蛋糕上塗抹的奶油?”
她興奮地說：“啊，當然是奶油啦!”
“那麼，你通常是怎麼吃蛋糕的呢?”我接著又問。
我也許是有史以來最愚蠢的心理醫生了。
她不假思索地說： “那還用說嗎，我通常先吃完奶油，然後才吃蛋糕的。”
就這樣，我們從吃蛋糕的習慣出發，重新討論她對待工作的態度。正如我預料的，在上班第一個鐘頭，她總是把容易和喜歡做的工作先完成，而在剩下六個鐘頭裏，、她就儘量規避棘手的差事。我建議她從現在開始，在上班第一個鐘頭，要先去解決那些麻煩的差事，在剩下的時間裏，其他工作會變得相對輕鬆。考慮到她學的是財務管理，我就這樣解釋其中的道理：按一天工作七個鐘頭計算，一個鐘頭的痛苦，加上六個鐘頭的幸福，顯然要比一個鐘頭的幸福，加上六個鐘頭的痛苦划算。
她完全同意這樣的計算方法，而且堅決照此執行，不久就徹底克服了拖延工作的壞毛病。
推遲滿足感，意味著不貪圖暫時的安逸，重新設置人生快樂與痛苦的次序：首先，面對問題並感受痛苦；然後，解決問題並享受更大的快樂，這是惟一可行的生活方式。
雖然多數成年人都具備推遲滿足感的能力，他們可以順利讀完高中和大學，繼而投身社會生活，沒有鋃鐺入獄的不幸，但是，他們的發展仍是不完善的，解決問題的能力同樣也不完善。
說來可笑，我到了37歲，才學會修理日常物品和器具，此前不管是修水管、修電燈，還是根據複雜的說明書組裝玩具或者傢俱，我都是一竅不通，偶爾為之，也總以混亂、失敗和沮喪收場。儘管我從醫學院光榮畢業，然後安家立業，並在心理治療和行政管理上小有成就，可處理起機械來卻笨手笨腳，活像個愚蠢的傻瓜。我自卑地相信缺乏某種基因，天生就不是解決機械問題的材料。37歲快要結束的那年春天，我星期天在戶外散步，看見鄰居正在修理除草機。我同他打過招呼，羡慕地說：“哦，你真是能幹啊!我從來就不會修理這種玩意兒，還有其他別的東躁。”他馬上回答： “那是你沒有花時間去嘗試罷了。”我繼續散步，內心越來越不平靜，他這句簡單而意味深長的話，給了我很大的震撼。我捫心自問： “他說的可能是對的。
夥計，也許你真的沒那麼差勁兒，是嗎?”
我銘記他的話，並提醒自己：以後有機會。一定要花時間檢驗一下。不久我就有機會親自驗證這個疑問。一位女病人的汽車刹車出了問題：被什麼東西卡住而無法活動。病人告訴我：汽車儀錶板下面有個刹車開關，不過她不知道開關的確切位置，也不知道是什麼形狀。我自告奮勇地幫她解決這個問題。我躺在方向盤下面的地板上，儘量提醒自己放鬆。我深深地吐出一口氣，然後耐心地觀察了好幾分鐘。我看不懂眼前那成堆的電線啊、管子啊、杆子啊，它們到底是怎麼回事?我集中注意力，追蹤與刹車有關的機件，弄懂了刹車的運作過程。我最終找到了癥結——那個使刹車無法移動的小開關。我又做了細緻研究，發現把手指向上一扳，刹車就可以被釋放出來。於是我就那樣做了：真是想不到，只要指尖給出一盎司的壓力，問題就徹底解決了。我異常振奮：嘿，我真是一流的機械師啊我的專業與機械無關。我既沒有機械專業知識，也不願解決機械問題，我把時間用在非機械領域上。大多數情況下，我寧願求助於修理工。我現在知道，這完全是我自己的選擇，而不是基因有什麼缺陷。我相信除非存在智力障礙，不然只要花時間學習，就沒什麼問題解決不了。
許多人都沒付出時間和精力，去解決知識、社交、心理方面的問題——就像我對待機械問題的態度一樣。在得到機械修理啟蒙之前，假如我那天缺乏耐心，就會把腦袋伸到病人汽車儀錶板下，胡亂扯幾根線頭，見沒有效果，我便會聳聳肩、攤攤手說： “對不起，我搞不清楚是怎麼回事，我想我沒辦法幫上你了。”許多人處理問題，不也是採取這樣的態度嗎?前面提到的財務師，其實是一位充滿愛心、相當努力的母親．卻怎麼也管不好兩個孩子。孩子的情緒出現異常，或者家庭教育出現問題，她很快就會覺察到。她通常只會根據大腦的即興反應，隨意動用家長權威，譬如強迫孩子多吃早點，提前就寢等等。
儘管這麼做收效甚微，但她卻極少考慮類似方式是否能解決問題。萬般無奈之下，最終她只好向我求助，懊惱地對我說：“我拿他們一點兒辦法也沒有，我該怎麼辦呢?”這位女士頭腦聰明，只要在工作上不再推諉塞責，就會顯示出極強的能力，但在解決家庭矛盾上，她立刻就成了智力低下的人。問題的關鍵出在她對時間的利用上。家庭問題讓她頭昏腦脹，她只想儘快脫身，儘快縮短自己與問題接觸的時間，而不願花時間來應對這種不舒服的感覺，不願冷靜地分析問題。雖然解決問題能給她帶來滿足感，而她根本不想去推遲這種滿足感，哪怕是一兩分鐘也不行，最終她沒有從問題中積累起任何有效的經驗，家庭便因此長期陷入了混亂。
我們談論的上述人士，並非有明顯的心理障礙，面對問題時，也不會出現奇特的“智力缺陷”，他們的問題僅僅在於缺少自律。那個財務分析師的情況，足以代表所有的人。我們有誰能夠拍著胸脯說：他們總是把足夠多的時間用在分析孩子的問題和解決家庭危機上面?又有誰真正學會了自律和自我管理，從而不會消極面對一切問題，不會心灰意冷地攤開雙手說： “這超出了我的能力之外”
和那些缺乏耐心、想讓問題馬上解決的態度相比。另一種解決問題的態度更低級，也更有破壞性，那就是希望問題自行消失。人人都有這樣的傾向：問題一旦出現，就要立刻解決，不然他們就會思緒煩亂、寢食不安，這樣的心態顯然不切實際，但一廂情願地等待問題自行消失，這種心態更為可怕，通常不會帶來任何好結果。
有一個30歲的單身銷售員，他在某小城市接受團體治療期間，與男一個團體治療成員的妻子偷偷約會。
另一個治療成員是個銀行家，最近剛剛和妻子分居。銷售員知道，銀行家長期處於憤怒和鬱悶狀態，因為他痛恨妻子離開自己。銷售員知道，他對那個銀行家和其他團體治療成員並不誠實，因為他沒有透露他和銀行家妻子的交往，這違背了團體治療的基本原則。他也知道，那個銀行家遲早會知道妻子同自己的關係。解決這個問題的惟一辦法，就是把這種關係在治療團體裏公開，並且取得大家的支持，迎接銀行家的怒火和攻擊。
不過銷售員卻什麼都沒有說。過了三個月。銀行家發現了他們的關係，正如預料的那樣，銀行家大為惱火，他以這件事為緣由，很快中止了治療。銷售員傷害性的舉動，終於遭到團體成員的質疑和指責，而他卻辯解說： “我以前覺得說出這件事．可能會引起一場激烈的爭論，假如我什麼都不說，一切都會過去，也不會發生唇槍舌戰。我以為等待足夠長的時間，問題可能就會消失。”
——問題沒有消失，它們仍繼續存在。它們是妨礙心靈成長的永遠的障礙。
團體治療專家提醒銷售員：為避免解決問題而忽略問題的存在，並指望問題自行消失，這是他人生中的一個大問題。
四個月以後，就在那年的初秋，銷售員又做出了一次匪夷所思的舉動：他突然中止了銷售工作，開辦了一個傢俱修理公司這樣，他就不必經常出差了。治療專家發現他是孤注一擲，就對他的舉動的合理性提出質疑，因為冬天(淡季)即將來到，他很可能生意慘澹。那個銷售員卻認為，公司可以接到很多訂單，使他很快渡過難關。二月份，他對大家宣佈：他不得不放棄治療了，因為他已無法支付治療費用。他一貧如洗，只好另尋職業。在過去五個月裏，他一共才修理了七件傢俱。當他被問到既然前景不妙，為什麼沒有及早去找一份工作，他回答說：“六個星期以前，我本以為可以很快賺到錢，卻沒有想到弄到現在這個地步，但當時看上去，我的處境並沒有那樣急迫啊!可是，我的上帝，現在完全不一樣了，我根本沒有料到!”顯然．他忽視了自己的問題，他終於明白：只有解決“忽視問題”這一問題，他才能繼續解決其他問題，才能走向下一步——世界上所有的心理治療，本質上莫不如此。
忽視問題的存在．反映出人們不願推遲滿足感的心理。我說過：正視問題會使人感覺痛苦。問題通常不可能自行消失，若不解決，就會永遠存在，阻礙心智的成熟。我們都有這樣的體驗：問題降臨，必將帶來程度不同的痛苦體驗。盡可能早地面對它們，意味著推遲滿足感，放棄暫時的安逸和程度較輕的痛苦，體驗程度較大的痛苦，如此才會得到回報。現在承受痛苦，將來就可得到更大的滿足感；而不謀求解決問題，將來的痛苦會更大，延續的時間也更長。
節錄自: 少有人走的路- 心智成熟的旅程
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